| “ | Ce soir, nous dînons en Enfer ! | „ |
| ~ Léonidas à ses hommes avant le dernier assaut Perse |
Léonidas fait partie des personnages principaux de la franchise 300. Au cinéma, il est interprété par l'acteur Gerard Butler.
Histoire[]
Léonidas est devenu roi de Sparte à la suite des épreuves rituelles spartiates dont il a triomphé. Il apprend d'un messager perse que le roi Xerxès envisage d'envahir la Grèce et de soumettre sa cité mais refuse de négocier un quelconque arrangement. Contre l'avis des éphores (des politiciens en quelque sorte) corrompus par l'or perse, il part à la rencontre de l'ennemi avec les 300 meilleurs soldats de sa cité, prétendant partir en balade avec sa garde personnelle. Il est rejoint sur la route par Daxos et ses Arcadiens, des alliés de Sparte.
Léonidas choisit de combattre l'armée perse dans le passage étroit et rocheux des Thermopyles afin que les ennemis ne puissent plus utiliser leur surnombre pour gagner. Il refuse d'enrôler Éphialtès, un Spartiate exilé, car celui-ci, bossu, ne peut lever convenablement son bouclier à cause de son handicap au dos et au cou, ce qui aurait mis en péril la phalange.
Face à l'armée gigantesque conduite par le roi Xerxès en personne, la résistance est héroïque mais désespérée. Xerxès, frappé par les importantes pertes subies par son armée lors des premiers assauts, tente de gagner Léonidas à sa cause mais essuie un échec. Il envoie alors ses meilleurs guerriers, les Immortels, mais ceux-ci sont également repoussés par les Spartiates qui leur ont tendu un piège. Mais Éphialtès, meurtri par le refus de Léonidas, révèle à Xerxès l'existence d'un sentier secret qui contourne les Thermopyles. Les Arcadiens battent en retraite en apprenant la nouvelle et Léonidas, conscient que son destin est désormais scellé, envoie Dilios, un de ses guerriers ayant perdu un œil lors des combats, à Sparte avec ordre de narrer l'histoire du sacrifice de ses camarades.
Le lendemain, les Perses encerclent les Spartiates survivants et Xerxès exige leur soumission. Léonidas feint d'accepter avant de blesser Xerxès à la joue avec sa lance. Léonidas et ses hommes sont ensuite massacrés. Un an plus tard, Dilios conclut son récit devant une armée de Spartiates, expliquant comment cette résistance valeureuse a touché le moral de l'armée perse et poussé les cités grecques à s'unir, 40 000 Grecs faisant désormais face à 100 000 Perses sur le champ de bataille de Platées.
